Lo stabilisce una legge dello stesso Stato della regione del New England che prevede il ricorso alle urne tra il 145mo e il 160mo giorno dalla vacanza dell incarico.
La legge e stata modificata nel 2004 quando il senatore John Kerry e stato candidato alle presidenziali dal partito Democratico.
All epoca il governatore dello Stato era il repubblicano Mitt Romney che in base alle norme vigenti avrebbe potuto scegliere senza alcun vincolo (quindi anche fra gli esponenti del suo partito) il successore di Kerry se non fosse intervenuta la modifica della legge chiesta dai Democratici.